Nascono così le profetiche pagine del volume “Der Judenstaat” (“Lo Stato degli ebrei”), che Herzl pubblica nel 1896 e che, rapidamente tradotto in molte lingue, ottiene una straordinaria diffusione. In quelle righe, di natura evidentemente laica, risiede lo spirito di un vero nazionalismo ebraico, con l’obiettivo di affermare il diritto all’autodeterminazione dei figli di Israele dentro un loro Stato, corrispondente circa ai territori della Cananea, della Terra Santa e della Palestina.

Dopo la lunga dominazione ottomana, conclusasi con la sconfitta dei turchi alleati agli imperi centrali nella I guerra mondiale, il territorio della Palestina e della Transgiordania viene sottoposto ad un “Mandato” della Società delle Nazioni che affida quell’area alla Gran Bretagna, lasciando alla Francia il “Mandato” sulle terre della confinante Siria.

Per molti secoli quelle arse alture sono state abitate anche da una piccola porzione di popolazione ebraica che, alla fine del XIX secolo, inizia ad aumentare progressivamente, sulla base di spinte migratorie alimentate appunto dal sogno di Theodor Herzl. Tale flusso prende avvio a valle del primo congresso mondiale sionista, tenutosi a Basilea, in Svizzera nel 1897 e che si chiude approvando un programma politico centrato sulla scelta insediativa in Medio Oriente, così riassunta “Il sionismo persegue per il popolo ebraico una patria in Palestina, pubblicamente riconosciuta e legalmentegarantita”. Da quel momento in poi la questione di un “focolare ebraico” assume sempre più consistenza dentro la politica internazionale, al punto che nel 1917 il governo inglese, che amministra le geografie della Palestina, si fa promotore di un disegno di stanziamento ebraico in quei luoghi, attraverso la cosiddetta “Dichiarazione Balfour”.

Il movimento sionista diventa così il fulcro di una massiccia spinta migratoria proveniente soprattutto dall’ Europa centrorientale e che porta ad una rapida lievitazione della popolazione ebraica: dalle 80.000 unità circa del 1918, alle 175.000 del 1931 ed alle oltre 400.000 del 1936. Ovviamente non si tratta di un processo indolore.

Lo scontro con la realtà araba presente sul territorio del “Mandato” britannico si fa via via crescente e sfocia in moti violenti nel 1929 e soprattutto in quasi quattro anni di scontri, conosciuti come “grande rivolta araba”. Tutto questo impone agli inglesi l’adozione di una politica di netta divergenza dai propositi della “Dichiarazione Balfour”, con una forte limitazione della vendita di terreni agli ebrei, con pesanti vincoli all’immigrazione ebraica dall’Europa e con il ripetuto respingimento di navi di profughi, spesso in fuga dalla persecuzione nazifascista.

I “Chaluzim”, ovvero i pionieri della migrazione ebraica, non portano solo forza-lavoro, tecniche evolute e nuove imprenditorialità, ma anche le loro famiglie, i loro valori, la loro cultura e soprattutto l’idea europea di “nazione”, sostituendo, al contempo, la lingua ebraica a quella yiddish o a quelle importate dai singoli immigrati.Infine, nel rispetto del dettato dell’art. 4 del “Mandato britannico” e con l’assenso del movimento sionista, nel 1923 viene costituita l’“Agenzia Ebraica”, quale organo di autogoverno in grado di gestire direttamente scuole, ospedali ed infrastrutture e quale primo embrione del futuro “Stato degli ebrei”, che realizza il sogno romantico di Theodor Herzl.