COVID WUHAN

February 14, 2025

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Dopo 13 anni di ricerche incessanti, gli scienziati cinesi trovano la fonte del virus della SARS 13年不懈追踪，中国科学家寻获SARS病毒源头

Il segreto dell’origine del virus SARS viene gradualmente svelato

　　La SARS, o sindrome respiratoria acuta grave, è stata segnalata per la prima volta dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e si è diffusa in 32 paesi e regioni dalla fine del 2002 all’agosto 2003. Il numero totale di contagi nel mondo è stato di 8.422, con 916 decessi e un tasso di mortalità medio del 10,8%. Nel 2004, quando la mortale epidemia si è finalmente placata, sono iniziate le ricerche sull’origine di questo virus sconosciuto.

　　Shi Zhengli è una ricercatrice presso il Wuhan Institute of Virology , Chinese Academy of Sciences. Il team di ricerca sui virus emergenti da lei guidato ha anche avviato una ricerca sull’origine del virus SARS in questo periodo.

　　Dal 2011, il team di ricerca di Shi Zhengli e Cui Jie ha condotto un monitoraggio a lungo termine di cinque anni dei coronavirus simili alla SARS su una popolazione di pipistrelli ferro di cavallo in una grotta nella provincia dello Yunnan e ha rilevato coronavirus simili alla SARS nei campioni raccolti. I risultati dell’analisi hanno mostrato che nei pipistrelli della grotta sono presenti coronavirus simili alla SARS, altamente omologhi al virus della SARS. In altre parole, tutti i componenti genomici del coronavirus della SARS si possono trovare nella libreria genetica naturale di questo coronavirus simile alla SARS.

　　I pipistrelli hanno uno status speciale per gli studiosi che studiano i virus. Tra i mammiferi, è il secondo gruppo più numeroso dopo i roditori, rappresentando il 20% delle specie di mammiferi ed è ampiamente distribuito in tutto il mondo. I pipistrelli sono anche ospiti naturali di molti virus, tra cui il virus Ebola, il virus Marburg, il virus della rabbia, il virus Hendra, il virus Nipah, ecc. Grazie al loro speciale sistema immunitario, i pipistrelli sono portatori di virus, ma raramente ne manifestano i sintomi. Nel corso del lungo processo evolutivo, i pipistrelli sono diventati gli ospiti naturali di centinaia di virus.

　　Attraverso ulteriori analisi, il team di ricerca ha trovato prove di frequenti ricombinazioni in più siti e ha ipotizzato che l’antenato diretto del coronavirus della SARS potrebbe essere stato prodotto attraverso una serie di eventi di ricombinazione tra i ceppi ancestrali di questi coronavirus dei pipistrelli simili alla SARS.

　　Questo studio fornisce nuove informazioni sull’origine e l’evoluzione del coronavirus SARS e rivela che i pipistrelli nel mio Paese sono portatori di diversi ceppi di coronavirus simili alla SARS, potenzialmente trasmissibili all’uomo attraverso le specie, il che indica che esiste ancora il rischio di un’epidemia di nuove malattie da coronavirus simili alla SARS nel mio Paese, fornendo una base importante per la prevenzione di malattie correlate.

　　Il professor Yuen Kwok-yung, microbiologo dell’Università di Hong Kong, ha commentato: “Questa scoperta ci avverte che dobbiamo ridurre l’intrusione negli habitat di animali selvatici come i pipistrelli ed eliminare il commercio di animali selvatici nei mercati, il che è fondamentale per prevenire l’insorgenza di malattie infettive”.

13 anni di monitoraggio sono di grande importanza

　　Poiché la SARS è un virus altamente patogeno, dopo il 2005, con il venir meno dell’epidemia, anche il numero di ricercatori in Cina è notevolmente diminuito. Ma Shi Zhengli e il suo team non hanno smesso di seguire la fonte del virus. Si sono spinti in profondità nella Cina sud-occidentale, meridionale e centrale, alla ricerca di campioni di virus dei pipistrelli in tutto il paese. I luoghi più lontani in cui sono stati sono Medog in Tibet e Xishuangbanna nello Yunnan. Hanno esplorato quasi tutte le grotte dei pipistrelli nelle montagne profonde e nelle foreste e nella natura selvaggia.

　　Shi Zhengli, ricercatore presso il Wuh an Institute of Virology della Chinese Academy of Sciences, ha dichiarato in un’intervista: “Alcuni parenti chiederebbero: la SARS è sparita, che senso ha fare questo? È solo una preoccupazione infondata. È possibile che (la malattia) non arrivi mai, ma penso che lavoriamo molto. Se il tuo lavoro può verificarsi una volta un’epidemia, penso che il nostro lavoro sia molto significativo”.

　　Nel 2013, il laboratorio del Wuhan Institute of Virology dell’Accademia cinese delle scienze ha isolato il primo coronavirus di pipistrello vivo simile alla SARS da campioni fecali, denominato WIV1 (WIV è l’abbreviazione inglese di Wuhan Institute of Virology). È più vicino al coronavirus SARS di qualsiasi altro coronavirus SARS-like scoperto in precedenza. È il gene S simile che consente a questo coronavirus SARS-like di pipistrello di usare lo stesso recettore del virus SARS e di infettare le cellule umane. Questo risultato è stato pubblicato sulla rivista Nature nel novembre 2013.

　　L’isolamento riuscito del WIV1 ha portato a un “consenso” le divergenze e dibattiti tra gli scienziati di tutto il mondo sull’origine del virus della SARS. Questa caccia, che dura da molti anni, è gradualmente diventata chiara: il coronavirus della SARS ha avuto origine dai pipistrelli ferro di cavallo.

　　Un giorno di febbraio del 2016, è iniziata su un computer la deduzione tramite ricombinazione genetica delle informazioni genetiche di 15 coronavirus di pipistrello simili alla SARS. I risultati finali hanno confermato le ipotesi del team di ricerca e le restanti domande sull’origine del virus SARS hanno finalmente trovato risposta.

　　Il team di ricerca ha avanzato un’ipotesi: 15 anni fa, il primo ceppo ancestrale del coronavirus SARS è apparso in una popolazione di pipistrelli nello Yunnan, nella regione sud-occidentale. Per puro caso, il virus ha infettato delle civette selvatiche, che poi sono state catturate dagli esseri umani. È anche possibile che i pipistrelli portatori del virus siano entrati in contatto con gli allevamenti locali di zibetti. Quando le zibette arrivarono al mercato della fauna selvatica nel Guangdong, il virus si evolse rapidamente nei loro corpi e finì sulle tavole degli esseri umani nella sua forma finale: il virus della SARS.

　　Tuttavia, i ricercatori ci hanno detto che hanno ancora molti misteri irrisolti a cui osano rispondere in relazione a questo argomento, come ad esempio: come si è diffuso il virus dei pipistrelli nello Yunnan agli animali e agli esseri umani nel lontano Guangdong? Perché i pipistrelli sono portatori di così tanti virus virulenti senza ammalarsi? Aspetta, c’è ancora molta strada da fare nel futuro.

L’epidemia di SARS è stata rilevata per la prima volta nel Guangdong, in Cina, e si è gradualmente diffusa nel sud-est asiatico e persino in tutto il mondo, scatenando un’epidemia globale di malattie infettive. Dal primo caso di SARS segnalato nel dicembre 2002 a oggi sono passati esattamente 15 anni.

Dove si trova esattamente l’origine del virus della SARS?

Recentemente, un risultato di una ricerca scientifica ha scatenato l’attenzione della comunità scientifica: gli esperti dell’Istituto di virologia di Wuhan dell’Accademia cinese delle scienze (CAS), attenzione: gli esperti dell’Istituto di virologia di Wuhan del CAS, hanno scoperto un pool genetico naturale del coronavirus della SARS dei pipistrelli nello Yunnan, in Cina, e lo studio ha rivelato la possibile origine ricombinante del virus della SARS.

L’epidemia di SARS è scoppiata nel 2002 e due anni dopo, a partire dal 2004, il team di ricerca ha iniziato a cercare la fonte dell’epidemia, una ricerca durata 13 anni.

Come è stato possibile individuare l’ospite del virus nei pipistrelli?

L’individuazione della possibile origine ricombinante del virus della SARS significa che è stata trovata la fonte del virus della SARS? Avviciniamoci a questo gruppo di ricerca, svelando i segreti dell’origine del virus della SARS ed esplorando il processo scientifico alla base della ricerca della fonte del virus della SARS.

Polmonite atipica SARS, ovvero Sindrome respiratoria acuta grave (Severe Acute Respiratory Syndrome), l’OMS ha annunciato l’epidemia, dalla fine del 2002 all’agosto 2003, la SARS ha colpito a livello globale 32 Paesi e regioni. In tutto il mondo si sono verificati 8.422 casi di infezione e 916 decessi, con un tasso medio di mortalità del 10,8%. Nel 2004, quando l’epidemia mortale si è finalmente placata, sono avviate le ricerche sulla tracciabilità di questo virus sconosciuto.

Shi Zhengli, ricercatore presso l’Istituto di virologia di Wuhan dell’Accademia delle scienze cinese, ha guidato un gruppo di ricercatori sui virus emergenti ed è stato in quel momento che si è iniziato a indagare sulla tracciabilità del virus della SARS.

Ben presto, i ricercatori hanno individuato il coronavirus della SARS negli zibetti provenienti da un mercato di animali selvatici. Tuttavia, ulteriori esperimenti hanno rivelato che lo zibetto, pur essendo una fonte diretta di infezione, non sembrava essere l’“iniziatore” del virus.

Ben Hu, un assistente ricercatore, è responsabile dello studio dell’evoluzione genetica del virus e ha ricordato che gli ospiti naturali devono trasportare il virus per lungo tempo e non soffrire della malattia; inoltre, allo stato naturale, questi animali ospiti naturali dovrebbero avere un certo tasso di infezione nel gruppo. Tuttavia, studiando gli zibetti negli allevamenti e in natura, i risultati sono stati inaspettati.

Da dove ha origine questo virus mortale? Chi è esattamente il suo ospite naturale? Alcuni esperti hanno formulato un’idea audace.

　　Trovare tutti i componenti del genoma della SARS non significa trovare il virus della SARS

　　Dopo la diffusione della notizia che alcuni scienziati cinesi avevano trovato i componenti completi del genoma della SARS in una popolazione di pipistrelli in una grotta nello Yunnan, alcuni internauti hanno ritenuto che il virus della SARS fosse stato trovato nello Yunnan e hanno avvertito la gente di stare attenta al ritorno della SARS. Il 21 dicembre, il giornalista ha intervistato Xu Wen, esperto nella prevenzione e nel controllo delle malattie infettive acute nello Yunnan. Ha affermato che la scoperta di tutti i componenti del genoma della SARS non significa che sia stato trovato il virus della SARS e che nello Yunnan non sono state trovate persone infette dalla SARS, quindi non c’è motivo di preoccuparsi.

　　Xu Wen ha affermato che il coronavirus è una famiglia numerosa e che questa volta è stato scoperto il coronavirus della SARS, non il vero virus della SARS.

Il coronavirus SARS appartiene alla famiglia dei coronavirus. Attualmente non è stato trovato alcun vero coronavirus della SARS in natura.

Cercare di scoprire la connessione o l’origine del coronavirus SARS studiando altri coronavirus è pura speculazione a livello di ricerca scientifica e sono necessarie prove oggettive al 100%.

　　Ha anche detto che dopo aver sperimentato la SARS nel 2003, le capacità di prevenzione e controllo delle malattie del mio paese sono state notevolmente migliorate.

La provincia dello Yunnan ha istituito una rete di monitoraggio della “polmonite di causa sconosciuta” basata su ospedali di tutti i livelli e tipi, nonché una rete di monitoraggio sentinella dell’influenza e dell’influenza aviaria.

Attraverso la rete, nuove malattie infettive come la SARS e l’infezione umana con l’influenza aviaria altamente patogena possono essere scoperte in modo tempestivo e possono essere diagnosticate, controllate e curate in modo tempestivo. “Dopo anni di monitoraggio continuo, la sorveglianza sensibile ed efficace della provincia dello Yunnan per le polmonite di origine sconosciuta e l’influenza umana e aviaria non ha rilevato alcun paziente affetto da SARS”.

　　Xu Wen r itiene che al momento non ci siano provare che la SARS sta per ripresentarsi o che un determinato luogo sta affrontando la minaccia della SARS. Il pubblico non deve farsi prendere dal panico e non dovrebbe ascoltare le voci. Allo stesso tempo, la popolazione dovrebbe cercare di evitare il contatto con animali selvatici come i pipistrelli e di entrare in grotte dalle condizioni sconosciute.

　　(CCTV completa, Xinhuanet, Scienza e Tecnologia Quotidiana, China Youth Daily)

Rintracciamento dell’origine del coronavirus: il principale scienziato cinese afferma che non si dovrebbe escludere una fuga di notizie dal laboratorio

Un ex importante scienziato del governo cinese ha dichiarato alla BBC che non si può escludere la possibilità che il coronavirus sia fuoriuscito da un laboratorio.

In qualità di ex direttore del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie, il professor Gao Fu ha svolto un ruolo importante nella risposta all’epidemia e nel tracciamento delle fonti.

Il governo cinese ha respinto qualsiasi ipotesi secondo cui la malattia possa aver avuto origine in un laboratorio di Wuhan.

Ma il professor Gao non è andato dritto al punto .

In un’intervista al podcast Fever: The hunt for the origins of coronavirus della BBC Radio 4, il professore Gao ha affermato: “Si può sempre dubitare di tutto. Questa è scienza. Non escludere nulla”.

Il professor Gao è un virologo e immunologo di fama mondiale. Dopo essersi ritirato dal Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie l’anno scorso, è attualmente vicedirettore della National Natural Science Foundation of China.

Il professor Gao ha anche dichiarato alla BBC che il governo cinese ha condotto una sorta di indagine formale sull’Istituto di virologia di Wuhan, il che potrebbe indicare che il governo cinese prende la teoria della fuga di dati in laboratorio più seriamente di quanto suggerito le sue dichiarazioni ufficiali.

“Il governo ha organizzato qualcosa”, ha detto, ma il suo dipartimento, il Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie, non è stato coinvolto.

Gli abbiamo chiesto di chiarire se ciò significa che un altro ramo del governo aveva formalmente acquisito l’Istituto di virologia di Wuhan. Il Wuhan Institute of Virology è uno dei principali laboratori statali cinesi e, a quanto si dice, ha dedicato anni alla ricerca sui coronavirus.

“Sì”, ha risposto, “quel laboratorio è stato sottoposto a un secondo controllo da parte di esperti del settore”.

Si è trattato del primo riconoscimento ufficiale dell’avvenuta indagine, ma il professor Gao ha affermato che, pur non avendo visto i risultati dell’indagine, aveva “sentito” che era stata confermata l’innocenza del laboratorio.

“Penso che la loro conclusione sia stata che in seguito hanno tutti i protocolli. Non hanno trovato alcun illecito.”

Il virus che causa la pandemia di coronavirus ha quasi certamente avuto origine nei pipistrelli.

Ma come sia arrivato dai pipistrelli a noi è una questione più controversa, con due possibilità principali in partenza.

Una è che il virus si sia trasmesso naturalmente dai pipistrelli agli esseri umani, probabilmente tramite altri animali. Molti scienziati sostengono che, in base a tutte le prove disponibili, questo sia lo scenario più probabile.

Altri scienziati, invece, sostengono che non ci sono prove sufficienti per escludere un’importante alternativa: che il virus ha infettato le persone che partecipavano a ricerche volte a comprendere meglio la minaccia rappresentata dal virus in natura.

Facciamo luce su questa questione difficile ma incredibilmente importante attraverso interviste con alcuni dei principali scienziati che si schierano su tutti gli fronti del dibattito e attraverso resoconti sul campo, dalle strade di Wuhan all’interno di un laboratorio di massima sicurezza negli Stati Uniti.

Quando è scoppiato il nuovo coronavirus nel gennaio 2020, lo scienziato di Singapore, il professor Wang Linfa, ha visitato l’Istituto di virologia di Wuhan, dove all’epoca era professore onorario.

Ha dichiarato alla BBC che una collega del Wuhan Institute of Virology si era preoccupata della possibilità di una fuga di dati dal laboratorio, ma è riuscita a escluderla.

Wang Linfa è professore di malattie infettive emergenti presso la Duke-NUS Medical School e collabora regolarmente con il professore Shi Zhengli, professore della stessa disciplina presso il Wuhan Institute of Virology.

Sono vecchi amici ei massimi esperti mondiali di coronavirus dei pipistrelli, cosa che gli è valsa i soprannomi di Batman e Batwoman.

Il professore Wang ha affermato che il professore Shi gli ha detto di aver “perso il sonno per un giorno o due” perché era preoccupata “che ci fosse un campione nel suo laboratorio di cui non era a conoscenza, ma che conteneva il virus, aveva contaminato qualcosa e poi era uscito”.

Ma ha affermato di aver esaminato i suoi campioni e di non aver trovato alcuna prova che contenessero il virus che causa il COVID-19 o qualsiasi altro virus abbastanza potente da causare un’epidemia.

Ha anche affermato che “non c’era modo” che la professoressa Shi o chiunque altro del suo team ha nascosto il fatto di aver trovato le prove di una perdita di laboratorio, perché si sono comportati come se nulla fosse accaduto, uscendo a cena e programmando di cantare al karaoke.

Dati di intelligence statunitensi, ora desecretati, dimostrano che diversi ricercatori dell’istituto virologico si sono ammalati nell’autunno del 2019, presentando sintomi “compatibili con il COVID-19 e con le comuni malattie stagionali”.

Ma il professore Wang ci ha detto che aveva suggerito alla professoressa Shi di raccogliere campioni di sangue dal suo team nel gennaio 2020 per verificare se anticorpi al nuovo coronavirus. Lui ha detto che lei ha seguito il suo consiglio e tutti i suoi test sono risultati negativi.

Alcuni scienziati ritengono che le prove schiaccianti dimostrino che il virus è stato trasmesso agli esseri umani in un mercato di Wuhan. Il professor Wang è uno di loro.

Il mercato ittico di Wuhan Huanan vende molto più di quanto suggerisce il nome, compresi i mammiferi selvatici. Il mercato era collegato a molti dei primi casi, ovvero persone che lavoravano o facevano acquisti lì.

Nonostante l’apparente mancanza di trasparenza da parte della Cina, questi scienziati affermano che ora ci sono informazioni sufficienti, come i dati dei primi casi ei campionamenti ambientali dai mercati cinesi, per escludere una fuga di laboratorio.

In realtà, questa affermazione di certezza è presente fin dall’inizio, in particolare in un articolo del marzo 2020. L’articolo è diventato uno degli articoli scientifici più letti e controversi dell’era di Internet.

“L’origine prossimale della sindrome respiratoria acuta grave Coronavirus 2 (SARS-CoV-2)” è stato scritto da alcuni degli scienziati più eminenti nel campo della virologia e delle malattie emergenti, i quali hanno concluso che “non crediamo che nessuna delle ipotesi basate su dati di laboratorio sia credibile”.

Ha rafforzato un’opinione che ha rapidamente preso piede in molti resoconti dei media: che la fuga di notizie dal laboratorio fosse una teoria del complotto.

Ma uno degli autori dell’articolo ha dichiarato in un podcast di avere ora dubbi sulla credibilità delle sue conclusioni precedenti.

Ian Lipkin, professore di epidemiologia alla Columbia University, ha a lungo monitorato la malattia in tutto il mondo, compresa la Cina, dove ha sviluppato stretti legami.

Ora il professor Lipkin sostiene che escludere qualsiasi ipotesi di laboratorio dal documento è stato eccessivo.

Sebbene continui a credere che il mercato sia la spiegazione più ragionevole per l’origine del nuovo coronavirus e non creda che il virus sia stato progettato deliberatamente, non ritiene che si possano escludere tutte le possibilità di laboratorio o di ricerca.

Ha espresso spontaneamente la sua teoria, facendo riferimento a un altro laboratorio di Wuhan, gestito dal Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie di Wuhan e situato a poche centinaia di metri dal mercato ittico della Cina meridionale.

Secondo quanto riportato dai notiziari cinesi, il laboratorio avrebbe dovuto raccogliere migliaia di campioni di sangue e feci da pipistrelli selvatici, studi che a volte venivano condotti senza adeguati dispositivi di protezione, il che comportava chiaramente un rischio di infezione.

“Le persone che lavoravano lì potrebbero essere state infettate mentre raccoglievano pipistrelli nella grotta”, ha affermato il professor Lipkin, che non era a conoscenza del laboratorio e del suo lavoro quando ha co-scritto l’articolo del marzo 2020.

Il professor Lipkin ha affermato che ulteriori analisi del mercato ittico di Huanan come origine del virus, tra cui recenti ricerche incentrate sulle prove della presenza di cani procioni nel mercato, non hanno risolto la questione dell’origine.

Ha affermato che il virus potrebbe aver avuto “origine esterna al mercato e essersi amplificato al suo interno”.

In superficie, le osservazioni del professor Gao sul non escludere una fuga di notizie in laboratorio sembrano essere seriamente incoerenti con la posizione dichiarata dichiarata dalla Cina, e persino pericolose.

“La cosiddetta ‘fuga di laboratorio’ è una bugia inventata dalle forze anti-cinesi. È motivata politicamente e non ha alcuna base scientifica”, ha affermato l’ambasciata cinese in Gran Bretagna in una dichiarazione.

Ma da un’altra prospettiva, le due parti potrebbero avere più cose in comune.

Il governo cinese ha promosso nella sua propaganda una terza teoria strana e non dimostrata.

Ha affermato che il virus non proviene da un laboratorio o da un mercato, ma è probabile che sia stato introdotto nel Paese tramite confezioni di alimenti congelati.

Il governo cinese afferma di escludere sia le possibilità di laboratorio che quelle di mercato, e i commenti del professor Gao possono essere semplicemente visti come una versione più scientifica di tale posizione, poiché esclude entrambe le possibilità. In entrambi i casi si tratta di opinioni basate sulla mancanza di prove.

“Non sappiamo davvero da dove provenga il virus… questa domanda resta irrisolta”, ha detto il professor Gao alla BBC.

Gli scienziati dibattono, a volte in modo violento, se ciò sia vero, ma la giuria non si è ancora pronunciata.

Ma su un punto c’è un consenso generale, almeno al di fuori della Cina: la Cina non ha fatto abbastanza per reperire prove o condividerle.

Anche se questa può sembrare una domanda semplice, in realtà non lo è affatto.

Da dove proviene il nuovo coronavirus?

LA VERSIONE DEI PIPISTRELLI

L’epidemia di SARS scoppiò nel 2002. Due anni dopo, nel 2004, il team di ricerca iniziò a tracciare la fonte dell’epidemia, e questa ricerca durò 13 anni. Come è stato possibile che l’ospite della fonte del virus fosse rinchiuso nei pipistrelli?

Trovare la possibile origine del virus della SARS tramite ricombinazione significa che è stata individuata la fonte del virus? Nella storia di oggi, ci avvicineremo a questo team di ricerca scientifica, scopriremo il segreto della fonte del virus SARS ed esploreremo il processo scientifico alla base della ricerca della fonte del virus SARS.

Shi Zhengli, ricercatore presso l’Istituto di virologia di Wuhan, Accademia cinese delle scienze: Alcuni parenti chiederebbero: “La SARS è scomparsa, quindi che senso ha continuare a fare questo?” Non sorprenderti di qualcosa che sta succedendo. È possibile che (la malattia) non arriverà mai, ma penso che lavoriamo molto, e se il nostro lavoro può prevenire una volta un’epidemia, penso che sarà molto significativo.

Hu Ben, ricercatore assistente presso il Wuhan Institute of Virology, Chinese Academy of Sciences: Non è certo se la fonte più diretta dell’infezione sia la fonte più fondamentale. Quindi, per trovare la fonte fondamentale del virus, dobbiamo trovare il suo ospite naturale. Solo individuandone l’origine potremo prevenire radicalmente la malattia.

Hu Ben, ricercatore associato presso l’Istituto di virologia di Wuhan, Accademia cinese delle scienze:

Né gli zibetti selvatici né quelli allevati in fattoria sono infetti dal virus della SARS e, se si infettano artificialmente gli zibetti con il virus della SARS in laboratorio, anche loro si ammaleranno e mostreranno i sintomi.

Ciò dimostra che gli zibetti non presentano le caratteristiche di un ospite naturale del virus della SARS. (Lo zibetto) svolge solo il ruolo di ospite intermedio, la vera fonte di origine è un’altra.

Quindi, da dove provengono questi virus mortali? Chi è il suo ospite naturale? Un esperto ha proposto un’idea coraggiosa.

Shi Zhengli, ricercatore presso l’Istituto di virologia di Wuhan, Accademia cinese delle scienze: Se dovessimo cercare il prossimo animale, quale cercare? Alcuni esperti hanno suggerito di cercare i pipistrelli.

I pipistrelli hanno uno status speciale per gli studiosi che studiano i virus.

Tra i mammiferi, è il secondo gruppo più numeroso dopo i roditori, rappresentando il 20% delle specie di mammiferi ed è ampiamente distribuito in tutto il mondo. I pipistrelli sono anche ospiti naturali di molti virus, tra cui il virus Ebola, il virus Marburg, il virus della rabbia, il virus Hendra, il virus Nipah, ecc.

Grazie al loro speciale sistema immunitario, i pipistrelli sono portatori di virus, ma raramente ne manifestano i sintomi. Nel corso del lungo processo evolutivo, i pipistrelli sono diventati gli ospiti naturali di centinaia di virus.

Negli anni ’90, due gravi malattie infettive virali zoonotiche scoppiarono rispettivamente in Australia e nel Sud-est asiatico. La loro fonte principale proviene dallo stesso animale: i pipistrelli. Ciò ha sollevato una possibilità per il team di ricerca che stava tracciando l’origine del virus della SARS: la fonte della SARS potrebbe essere anche i pipistrelli?

Shi Zhengli, ricercatore presso l’Istituto di virologia di Wuhan, Accademia cinese delle scienze: Il primo campione è stato raccolto nel Guangxi. Gli esperti che ci hanno consigliato all’epoca stavano lavorando su un altro virus, che chiamiamo virus Nipah e Hendra. Sono anche loro patogeni virulenti trasmessi dai pipistrelli. All’epoca, quel virus si trovava principalmente nei pipistrelli della frutta, quindi abbiamo ampiamente raccolto campioni da pipistrelli della frutta. Dopo aver riportato i campioni, abbiamo testato il materiale genetico. Abbiamo testato per 8 mesi e non abbiamo trovato nulla.

Una scoperta inaspettata ha dato nuova speranza al team

Dopo 8 mesi di duro lavoro, non è stato ottenuto nulla. Dopotutto, nel mondo esistono più di 1.300 specie di pipistrelli, di cui più di 130 nella sola Cina. I pipistrelli della frutta ne sono affetti, ma lo sono anche gli altri pipistrelli? Vieni a trovarlo? È come cercare un ago in un pagliaio.

In quel momento, l’intera squadra era molto frustrata e Shi Zhengli stava per arrendersi, ma in questo momento critico, una scoperta casuale diede loro un barlume di speranza.

Shi Zhengli, ricercatore presso il Wuhan Institute of Virology, Chinese Academy of Sciences: Il gruppo di ricerca del mio vicino stava eseguendo test sul virus SARS nelle fasi iniziali. Avevano alcuni kit di test in grado di rilevare gli anticorpi del virus SARS. All’epoca abbiamo anche preso il siero di pipistrello e abbiamo scoperto che il siero di diverse specie (di pipistrello) conteneva anticorpi del virus SARS.

Dopo aver testato 408 pipistrelli di diverse famiglie e generi per il monitoraggio degli anticorpi e degli acidi nucleici, l’obiettivo è diventato gradualmente chiaro e alla fine è stato individuato un coronavirus simile al virus della SARS nei pipistrelli ferro di cavallo. La foglia nasale a forma di ferro di cavallo del pipistrello a forma di ferro di cavallo deve il suo nome alla sua struttura complessa ed è un importante ospite di molti virus trasmessi dagli animali, come la rabbia. Questa scoperta venne pubblicata quell’anno sulla rivista accademica di fama internazionale Science, suscitando grande attenzione. Ma presto i dubbi riaffiorarono.

Shi Zhengli del Wuhan Institute of Virology, Chinese Academy of Sciences: Molti esperti hanno messo in dubbio che abbiate rilevato qualcosa di molto simile (il virus della SARS), ma non avete trovato la fonte diretta.

Hu Ben, ricercatore associato presso l’Istituto di virologia di Wuhan, Accademia cinese delle scienze: Sebbene sia simile al virus della SARS e appartenga alla stessa famiglia, ci sono ancora grandi differenze in molti geni del suo genoma, come il gene S.

Il “gene S”, noto anche come gene della proteina spike, è responsabile del legame del virus al recettore. Quando il virus infetta una cellula, deve prima legarsi al recettore sulla superficie cellulare prima di poter invadere la cellula e causare l’infezione.

Hu Ben, ricercatore assistente presso il Wuhan Institute of Virology, Chinese Academy of Sciences: È come la relazione tra una chiave e una serratura, quale chiave apre quale serratura. Se il gene S è diverso, il recettore utilizzato dal virus potrebbe essere diverso. Non può infettare gli esseri umani e gli zibetti come il virus della SARS, quindi dobbiamo continuare a cercare.

Shi Zhengli, ricercatore presso l’Istituto di virologia di Wuhan, Accademia cinese delle scienze: Abbiamo viaggiato ovunque, dal Guizhou, al Guangxi, al Guangdong, all’Hubei, all’Hunan, all’Henan, e siamo andati ovunque ci fosse una grotta di pipistrelli.

Hu Ben, ricercatore assistente presso il Wuhan Institute of Virology, Chinese Academy of Sciences: I luoghi con i pipistrelli non sono facili da trovare. In secondo luogo, la distanza è relativamente lunga e il terreno è relativamente ripido. A volte non ci sono strade, quindi bisogna arrampicarsi sulle montagne e guadare l’acqua.

Luo Dongsheng, dottorando presso il Wuhan Institute of Virology, Chinese Academy of Sciences: Quando catturavamo pipistrelli nel Guangdong, l’acqua nella grotta era molto profonda. Siamo entrati senza toglierci le scarpe e l’acqua ci arrivava quasi alla vita. C’erano così tanti pipistrelli che potevamo sbattere contro la rete con una rete. C’erano alcune grotte in cui dovevamo strisciare e abbiamo dovuto strisciare per circa cento o duecento metri per entrare.

I pipistrelli vivono principalmente in grotte buie, umide e raramente visitate. Viaggiano attraverso montagne profonde e foreste adatte e spesso incontrano pericoli sconosciuti.

Shi Zhengli, ricercatrice presso il Wuhan Institute of Virology, Chinese Academy of Sciences: Abbiamo fatto i preparativi adeguati. Abbiamo indossato i commenti e li abbiamo legati alle ginocchia, ma non ha funzionato. Le sanguisughe continuavano a saltarci addosso durante il tragitto. Quando abbiamo fatto la doccia di notte, abbiamo scoperto che la vasca era piena di sangue. Solo allora ci siamo resi conto che le sanguisughe erano entrate nei nostri corpi.

Luo Dongsheng, dottorando presso il Wuhan Institute of Virology, Chinese Academy of Sciences: L’esperienza più emozionante che ho avuto è stata quando sono scivolato giù dalla cima di una grotta vicino allo Yarlung Zangbo Grand Canyon. C’era una cascata sotto. In quel momento, ho pensato tra me e me che non sapevo nuotare e che sarei finito se fossi caduto in acqua.

I pipistrelli sono attivi di notte e si nascondono durante il giorno. La sera, i ricercatori entreranno nella bat cave completamente armati o si installeranno reti all’ingresso della grotta per catturare i pipistrelli. Dopo il ritorno, raccoglieranno campioni di virus durante la notte su un banco da lavoro temporaneo allestito in natura. Anche indossando i guanti, il rischio di essere morsi da un pipistrello esiste.

Cui Jie, ricercatore presso l’Istituto di virologia di Wuhan, Accademia cinese delle scienze: Possono morderti la mano attraverso i guanti, proprio come un ago.

potrebbe essere morso dai pipistrelli in qualsiasi momento. Vaccinati prima di partire.

I pipistrelli sono portatori di molti virus virulenti, tra cui la rabbia. Pertanto, prima di ogni campione sul campo, i membri del team saranno vaccinati in anticipo contro la rabbia. Ovunque vadano, insiste sempre sul campionamento non invasivo. Ridurre al minimo i danni ai pipistrelli e alle aree di riposo.

La “chiave” del virus SARS trovata in una piccola grotta nello Yunnan

I campioni sono stati riportati nel laboratorio e conservati in un congelatore a -80°C. Solo nel 2011 è stato rilevato per la prima volta in una grotta di pipistrelli nello Yunnan il gene S del coronavirus simile alla SARS, più simile al virus della SARS. Nel 2013, il laboratorio del Wuhan Institute of Virology, Chinese Academy of Sciences, ha isolato il primo coronavirus di pipistrello simile alla SARS da un campione. Il gene S più simile ha permesso a questo virus di usare lo stesso recettore del virus SARS e di infettare le cellule umane. È stato chiamato “WIV1”, dall’abbreviazione inglese di Wuhan Institute of Virology, per sottolineare l’importante valore di questa scoperta. Questo risultato è stato pubblicato sulla rivista Nature nel novembre 2013. La “chiave” è stata finalmente trovata. Ma questa piccola grotta ha rivelato molti più segreti di quanto i ricercatori si aspettassero.

Rintracciare l’origine del virus SARS è di grande importanza per il controllo della malattia

L’isolamento riuscito del WIV1 ha portato a un “consenso” le divergenze e dibattiti tra gli scienziati di tutto il mondo sull’origine del virus della SARS. L’obiettivo di questa caccia durata anni è diventato più chiaro: il coronavirus SARS ha avuto origine dai pipistrelli ferro di cavallo.

Dopo anni di duro lavoro, è stata finalmente individuata la fonte della SARS, ma gli scienziati non si sono fermati qui, perché nella caverna dei pipistrelli, dove è stato scoperto per la prima volta il gene S, sono nascosti altri segreti.

Secondo Hu Ben, a quel tempo sussisteva ancora una lacuna informativa nell’intera catena di prova.

Hu Ben, ricercatore assistente presso il Wuhan Institute of Virology, Chinese Academy of Sciences: In effetti, la questione dell’origine del virus SARS nei pipistrelli ha quasi trovato risposta. Tuttavia, poiché presenta ancora alcuni geni diversi dal virus SARS, restano ancora alcune domande, ovvero come è apparso il virus SARS in questo pipistrello?

Il lavoro di campionamento in questa grotta di pipistrelli nello Yunnan è continuato per altri 5 anni. Il team di ricerca ha isolato tre virus vivi da questi campioni e ha ottenuto le sequenze genomiche complete di un totale di 15 coronavirus di pipistrello simili alla SARS. Sorprendentemente, questi 15 ceppi virali contengono tutti i componenti genomici del virus SARS.

Hu Ben, ricercatore assistente presso il Wuhan Institute of Virology, Chinese Academy of Sciences: Abbiamo scoperto una libreria genetica del virus SARS in questo luogo. I diversi geni che compongono il genoma SARS possono essere trovati nel genoma del coronavirus simile alla SARS trasportato dai pipistrelli in questa grotta.

Hu Ben ha inserito la sequenza del genoma virale trovato nella caverna dei pipistrelli nello Yunnan e la sequenza del genoma del virus SARFS nel software di analisi della ricombinazione genica. I risultati hanno mostrato che le sequenze del genoma di diversi ceppi del virus dopo la ricombinazione erano altamente coerenti con la sequenza genica del virus SARS che un tempo aveva causato l’epidemia di “polmonite atipica”.

Hu Ben, ricercatore assistente presso il Wuhan Institute of Virology, Chinese Academy of Sciences: La linea rosso-viola e la linea blu scuro rappresentano i due coronavirus simili alla SARS dei pipistrelli che abbiamo trovato qui. Nella parte anteriore del genoma del virus SARS, è molto simile al gene del virus del pipistrello rosso-viola. Al centro, c’è un crossover e diventa altamente omologo al virus blu scuro simile alla SARS dei pipistrelli. Supponiamo inoltre che il virus della SARS possa essere emerso dalla ricombinazione tra questi coronavirus simili a quelli dei pipistrelli, simili alla SARS.

Shi Zhengli, ricercatore presso l’Istituto di virologia di Wuhan, Accademia cinese delle scienze: In questo luogo sono stati trovati tutti i coronavirus simili alla SARS, vari tipi di coronavirus simili alla SARS. Inoltre, alcuni di questi virus potrebbero potenzialmente infettare altre specie.

Dopo il confronto, i coronavirus simili alla SARS trovati nelle grotte dei pipistrelli hanno una somiglianza massima di oltre il 97% nei loro geni con il virus della SARS e sono altamente omologhi. Dal punto di vista genetico, ciò significa che l’antenato più diretto del virus SARS deriva da questi virus dei pipistrelli.

Gli esperti hanno affermato che, sebbene finora non sia stato trovato alcun virus esattamente uguale al virus della SARS, questa scoperta conferma pienamente che il virus della SARS ha avuto origine dai pipistrelli e svela il suo possibile metodo di produzione: la ricombinazione genetica.

Rafforzare la prevenzione e il controllo per ridurre il disturbo agli animali selvatici

Dopo 13 anni di ricerche sul virus, è stata finalmente scoperta l’origine del virus SARS. Ma i ricercatori hanno anche lanciato l’allarme: in futuro potrebbero emergere nuovi virus simili alla SARS.

Oltre ad aumentare la vigilanza, ridurre gli attacchi agli animali selvatici e al loro ambiente di vita ed eliminare il commercio di animali selvatici, possiamo prevenire efficacemente la diffusione di nuovi virus infettivi.

Shi Zhengli ci ha detto che in futuro esiste il rischio di epidemie di virus simili alla SARS, ma la ricerca sul tracciamento del virus ha trovato una direzione per la prevenzione delle malattie infettive emergenti.

Shi Zhengli, ricercatore presso il Wuhan Institute of Virology, Chinese Academy of Sciences: Non c’è bisogno di farsi prendere dal panico. In natura, gli animali selvatici trasportano molti agenti patogeni, ma le possibilità di infettare gli esseri umani sono molto, molto basse. Non infetteranno attivamente gli esseri umani. Oggi vediamo spesso emergere una nuova malattia infettiva ogni uno o due anni. Questo è il risultato delle attività umane. Noi umani invadiamo i territori degli animali selvatici, viaggiamo, ci sviluppiamo, ci riproduciamo e tante altre cose del genere (attività umane). Infatti, l’infezione è causata dalle nostre attività umane.

Hu Ben, ricercatore associato presso l’Istituto di virologia di Wuhan, Accademia cinese delle scienze: ridurre al minimo la possibilità di contatto con questi animali infettivi e ridurre il rischio di un’epidemia di una malattia infettiva simile alla SARS.

Secondo i ricercatori, la soluzione migliore per prevenire e controllare la fauna selvatica è tenersi lontani dagli animali selvatici e proteggere il loro habitat. Il tracciamento del virus può inoltre gettare le basi per la prevenzione, la diagnosi, lo sviluppo di vaccini e altre ricerche di base a valle.

Shi Zhengli, ricercatore presso l’Istituto di virologia di Wuhan, Accademia cinese delle scienze: I risultati del vostro attuale lavoro possono essere utilizzati per la prevenzione delle malattie o per la futura prevenzione agricola, il che ci rende molto felici.

Ci sono voluti 13 anni di lunghe ricerche per trovare finalmente la risposta alle domande della gente. Tuttavia, i ricercatori ci hanno detto che hanno ancora molti misteri irrisolti a cui osano rispondere in relazione a questo argomento, come ad esempio: come si è diffuso il virus dei pipistrelli nello Yunnan agli animali e agli esseri umani nel lontano Guangdong? Perché i pipistrelli sono portatori di così tanti virus virulenti senza ammalarsi? Aspetta, c’è ancora molta strada da fare nel futuro.

Shi Zhengli, ricercatore presso l’Istituto di virologia di Wuhan, Accademia cinese delle scienze: Ciò che vediamo è solo un piccolo passo, ma in realtà si ottiene attraverso molti, molti piccoli passi. Infatti, fare scienza di base è solitaria e richiede perseveranza. Sarai sempre un pioniere.

Quasi tutti da giovani hanno sognato di diventare scienziati, pensando che gli scienziati sapessero molto ed fossero molto potenti. Solo crescendo ho capito perché gli scienziati sanno così tanto. Perché quando tutti gli altri cominciano a dimenticare, loro sono gli unici a continuare a cercare con insistenza le risposte. La loro abilità più potente non sono gli strumenti nelle loro mani, ma lo spirito nei loro cuori. Per amore della verità scientifica e del benessere dell’umanità, sono disposti a sopportare qualsiasi solitudine.

Gli scienziati sono le persone che guidano il mondo in avanti. Prendono la ricerca della verità come la loro missione e usano curiosità e spirito di esplorazione per espandere continuamente il limite superiore della cognizione umana. Ogni scoperta è un nuovo inizio e ogni risposta porta a nuove domande. Piuttosto che dire che la ricerca della fonte della SARS non è terminata, è meglio dire che è appena iniziata e che gli scienziati hanno ancora molta strada da fare e stanno andando avanti. Esprimiamo sinceramente il nostro più sincero rispetto per la loro perseveranza e determinazione!

Il Responsabile del LABORATORIO, ai tempi della PANDEMIA, confessa. che il Virus è USCITO DAL SUO LABORATORIo

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